尽管大汉的天子已经病了很久，但是，当皇后召三公典丧事的诏书传出时，公卿百官仍然被吓到了。
——皇帝病重，所有人多少知道一些，但是，禁中事是不能外泄，除了一些可以出入禁中的人，他人对皇帝的病情终究没有太清醒的认识，况且，刘弗陵的年纪尚轻，总是能拖上一些时日吧……
当然，公卿百官受惊的原因不止于此，更重要的是——三公都不在长安城中
——按制，天子不豫，除了太医令丞将医入，诊视进药，小黄门等尝药之外，公卿朝臣需要不停地问起居，此处，太尉要告请南郊，丞相与御史大夫要告请宗庙，告五岳、四渎、群祀，并祷求福。
——孝武皇帝于元狩四年置大司马，元狩六年罢太尉，以大司马代太尉之职，主兵。
——因此，告请南效的是大司马大将军。
孝武皇帝，景帝中子也，母曰王美人。年四岁立为胶东王。七岁为皇太子，母为皇后。十六岁，后三年正月，景帝崩。甲子，太子即皇帝位，尊皇太后窦氏曰太皇太后，皇后曰皇太后。三月，封皇太后同母弟田蚡、胜皆为列侯。
建元元年冬十月，诏丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相举贤良方正直言极谏之士。丞相绾奏：“所举贤良，或治申、商、韩非、苏秦、张仪之言，乱国政，请皆罢。”奏可。
春二月，赦天下。赐民爵一级。年八十复二算，九十复甲卒。行三铢钱。
夏四月己已，诏曰：“古之立孝，乡里以齿，朝廷以爵，扶世导民，莫善于德。然即于乡里先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子、顺孙愿自竭尽以承其亲，外迫公事，内乏资财，是以孝心阙焉，朕甚哀之。民年九十以上，已有受鬻法，为复子若孙，令得身帅妻妾遂其供养之事。”
五月，诏曰：“河海润千里。