31 疯女人
十五分钟后。
两个侏儒的小屋里。
……
有尤里帮忙压弹簧、卡齿轮、绞皮带，两个侏儒很快把自动打磨机修好了。
然后，尤里主动提出帮忙。查理说的那些话倒在其次，主要是因为芬布斯检看后说，两个年轻人带来的水晶切割打磨后，足以制成四到五个单筒望远镜。
尽管两个侏儒表示会全部给他们做好，而且无须介意，但尤里觉得，这无疑有点占侏儒便宜。
赫尔伯并没有推辞尤里。因为刚才那场爆炸，他们的工作间的确需要好一番整理。而由于种族关系，两个侏儒身高都不到一米，力量也相应较小，自然不善于做体力活。
另外，虽然他们利用擅长的工程学制作了助手机器人，但机器人只能执行一些简单的任务，并且需要用数字卡输入十分详细到位的命令。弄错一个零，或者颠倒了两行数字，就会发生一些让人哭笑不得的错误。
于是，查理在屋子一角的橡木小矮凳子上坐下，捧着小小一杯泉水——其实对两个侏儒而言，那可是一把挺舒适的圆凳，那个崭新的杯子也不小——不太好意思地看着尤里忙进忙出、忙出忙进。
尤里做的事对他而言，一点也不累，搬的东西也不麻烦、更不危险，都是半成品的材料，铜锭、青铜锭、螺丝、各种零件，以及玻璃和半宝石。所以，查理并非在心疼，他只是觉得自己闲得让人害臊。
自动打磨机先打磨了两块玻璃胚，作为试机，结果工作顺利。这会儿已经开始打磨水晶。由于水晶硬度要比玻璃高不少，相对地，机器工作的速度比之前慢了许多，发出轻微均匀的沙沙响。
芬布斯站在机器旁边装模作样管了一会儿，吊长脖子瞧瞧赫尔伯领着尤里在忙碌，没注意这边，转过眼来，打量一眼查理，举起一根食指竖到嘴巴前。
查理不明所以，不过他点头答应保密。
芬布斯吁了口气，悄悄扒开工作台上一大堆凌乱的图纸，露出了藏在下面的一张毫不起眼的，看了起来。
一开始，芬布斯还记得时不时朝赫尔伯那边瞧瞧。但很快，他咬着笔杆，趴在图纸前，显然忘记了周遭的一切，并且开始自言自语。
……
赫尔伯把小块的爆炸残余物都扫进了一个簸箕里，蹲下来从里面捡出一些可以熔融回收的金属和零件，比如炸坏了的青铜框与螺钉螺帽。
查理注意到，在此其间，赫尔伯瞪了一眼芬布斯，而后者背对前者，正在嘀咕：“这次是太快了，上次是太慢了……”赫尔伯一抖胡子，摇摇头，什么也没说。
查理想要笑，又忍住了。作为掩饰，他扭头去看芬布斯的图纸。
一开始，查理只是随便瞧瞧。然而侏儒的图纸画得简洁明晰，这令查理很快发现，那个东西虽然模样古怪、看着像几个大大小小的锅子长到了一块儿，其实就是个自动生产火药的装置。
按照预期，它的效率应该很高——放进去块状的原材料，出来就是混合好的火药。如果有需要，还可以负责重复性的填装，比如填到子弹壳里。
再然后，听着芬布斯苦恼的嘟嘟囔囔，查理忍不住开口了：
“可你说它需要稳定。”
“哦，当然。不过速度也很要紧……”
“你还说了，如果不稳定就会爆炸。”
“但是如果太慢了，材料就会盛不下，溢出来，不但浪费，而且也会爆炸。”
“……”
“真让我头疼，散热是关键，一定得再多试几次才行……”
这令查理想起了在门口时遇到的爆炸和黑烟。他立即觉得，芬布斯的尝试，能避免还是避免的好：
“那么，什么不把它做成一套两个呢？一个负责绞碎研磨，一个负责按比例混合。如果你不想自己动手把材料倒来倒去，中间再用一套传送带连起来好了。这样磨擦产生的热量就不会影响到混合过程了。”
“啊！一头研磨，一头混合，中间是传送带……好主意，太好了，让我看看……”
芬布斯“刷”一下抽出图纸翻过来，在空白的背面飞快地画起来：
“研磨的速度决定传送带的速度，传送带的速度决定混合机的速度，完全可以控制，带子可以做成封闭透明的，方便检看……”
“我想，如果需要的话，传送部分还可以加个冷却装置。”
“对、对，对极了！嗯！”
“不过到了冬天就用不着了。”
“这个好办，简易拆卸的好了，独立开关！
……
尤里一手拎了一箱青铜框条进来，顺着赫尔伯指的方向搁好东西，闻声望去，见到“大个儿”查理在那儿小声建议，“小个儿”芬布斯则兴奋地大声嚷嚷，不由莞尔。
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屋子里终于从不久前的爆炸中恢复了。在查理效果一会儿大一会儿小的半打清洁咒后，连天花板角落里的灰尘都消失不见。
赫尔伯连声赞叹，揪着芬布斯的耳朵把他从刚画了个大概的图纸前拉开。所有的透镜已经打磨好了，第一套倒像用的棱镜也新鲜出炉，制作工作即将开始。
两个侏儒拣起几块青铜锭，打开了他们的工具箱。顿时，一排排不同型号的工具在风灯烛火下，亮锃锃地闪起了光。
箱子是抽屉式的，有好几层，每一件工具都有专属的固定位子。不提那些两个年轻人说不清楚功用的工具，仅仅螺丝刀就有好几排。从牙签大小的精细型号，一直到侏儒们手臂那么粗。刀头除了一字形和十字形，还有六边形。
其中大一点的几个型号，为了省力，做成了扁扁的“T”型，旁边还有简易握手，可以套在两端杆上。
尤里被耀花了眼，大略略看了一遍，晃晃脑袋去后面打水洗手。
查理同样惊叹不已，不过更吸引他的是尤里的模样——平静的警惕被打败，难得一见地露出了懵懂，看上去特别好玩——他心里乐开了花，留下一句简短的称赞：
“真专业！”
说完不等回答，扑颠扑颠追到屋后去了。
……
附近几家共建的井台边，尤里刚刚摇上小半桶水。查理随后到了，接过水桶，倾斜了慢慢往尤里手心倒。
尤里就着查理牌人工泉洗了手，掬水泼把脸，呼啦啦一抹，享受着凉爽的湿润，眉眼唇角一弯，一边直起身来，一边惬意地吁气。
查理知道答案，可他忍不住还是要问：“累吗？”
尤里摇摇头，几缕湿漉漉的短发随之甩出细小的水珠，其中一颗幸运又顽皮，飞到了查理鼻子上。
查理竖起食指擦擦鼻子，这一刻他忘光了他那几个可怜兮兮的本就简略得过份的咒语，只知道眯眯笑。
有那么一小会儿，又或者不止一小会儿，两个年轻人谁也没说什么，只是一起站在井台边，望着彼此，望着周围宁静的夜色。
这已经足够了。
然后一阵脚步声打破了他们的安宁静谧。
尤里听出那脚步声拖沓疲惫，向声音来处望去，看到下坡的方向居民屋子间、被篱笆和花木簇拥的鹅卵石小道上，丛荫黯黯的夜色里，他之前见过的那个女人，正吃力地走向上坡。
与之前不同的是，她手里已经空了。据此推测，那个陶罐很可能是用来装牛奶的。下坡的面包店里附带一个中转点，牛奶由镇子附近的农场主们供给，主顾是镇子上养不了奶牛的居民们。